GPS (Global Positioning System) er et satelittbasert navigasjonssystem som er svært nøyaktig under gode forhold. GPS-skjermen gir deg posisjon, hastighet og kurs. Og viser hvordan, og eventuelt når, du skal nå destinasjonen.
GPS er et begrep som brukes om et nettverket av minst 24 satellitter som er plassert i bane rundt jorden av det amerikanske forsvaret. GPS ble nemlig opprinnelig laget for militært bruk. Den første satellitten ble skutt oppi i 1978, den siste i 1994.
Systemet ble stilt til disposisjon for sivil bruk i 80-årene, da fortrinnsvis innenfor sjøfart og andre maritime aktiviteter. Før 1. mai 2000 var det sivile posisjonssignalet av militære hensyn satt til en nedre nøyaktighetsgrense på 100 meter, men etter denne datoen har alle hatt tilgang til det mest presise signalet. Under gode forhold anis posisjon med et avvik på ned til 3 meter. Men ved hjelp av korreksjonssignaler fra landbaserte GPS-stasjoner kan faktisk nøyaktigheten forbedres ned til noen centimeter.
GPS virker under alle værforhold, hvor som helst i verden og hele døgnet, såfremt signalene fra satellittene ikke stoppes av massive objekter som f.eks. fjell. Det er ikke noen abonnementhonorarer eller oppstartspris for bruk av GPS.
Det er viktig å være klar over at GPSen ikke erstatter andre navigasjonshjelpemidler. Du må være forberedt på at den kan svikte fra tid til annen. Og da må du kunne navigere videre på gamlemåten, ved hjelp av sjøkart og merking.